Det är ovanligt i Afrika att kvinnor äger och dansar masker. Det sker dock inom ramarna för kvinnosällskapet Sande hos vai och mende i Sierra Leone...
Den kvinnliga motsvarigheten till manssällskpet Poro är Sande... Andar som sägs leva i vatten uppenbarar sig i Sandes maskdanser och framträder vid kritiska tillfällen som de unga kvinnornas initiation till vuxenvärlden, vid dispyter mellan medlemmar i sällskapet, vid viktiga medlemmars begravningar...
Initiationerna sker i Sande-läger utanför byn där de unga kvinnorna undergår en symbolisk död. Vitmålade med lera träder flickorna in i ett liminalt stadium...ett tröskeltilstånd... Maskerade dansare besöker lägret då och då och flickorna lär sig respekt för dessa vägledande och beskyddande andar, manifesterade i den maskerade uppenbarelsen...de undergår nu också klitoridektomi... och som fullvärdiga kvinnor träder de ut från Sande-lägret åtföljda av maskerade dansare med masker som denna...
Även om kvinnor dansar maskerna är det män som framställer dem... när en kvinna har uppnått ett mellanstadium inom Sande-sällskapet på sig väg mot kunskap och mognad söker hon upp en snidare och berättar för honom sin kommande skyddsandes namn... Han går då in i fasta och sexuell avhållsamhet och ska vi säga ¿drömmer¿ fram en lämplig form för just den kvinnans personliga mask...
Masken dansas med en fotsid dräkt av svart raffia, ger under dansen ifrån sig ett särskilt ljud... rör sig på ett sätt som förmedlar skönhet, värdighet, ordning och balans... BR