- arkivdokument -

Melanesien - ritual och konst

Ordet Melanesien från grekiska melas (svart) och nesos (ö) myntades av resenärer från väst på 1800-talet. Melanesien omfattar numera ön Nya Guinea (Irian Jaya och Papua Nya Guinea) och alla öarna österut ända till Nya Hebriderna (Vanuatu) och Nya Kaledonien.

Fortfarande finns i Melanesien samhällen där människorna lever av jakt och samlande, men på de flesta håll är trädgårds-odling den viktigaste näringen. Vanliga grödor är jams, taro och vildväxande sago. Jakt och fiske, svinuppfödning och handel mellan öarna bidrar också till försörjningen.

För de flesta melanesier är allt fyllt med livsenergi.

De ser sig själva som delar av en större helhet och deras värld inbegriper gudomligheter, förfädersandar och andra andeväsen, övernaturliga krafter och kulturheroer.

Deras myter och legender förklarar kosmos och skapelsen och hur människorna fått kunskap om världen. Genom sina ritualer och ceremonier får människorna kontakt med andarna och de övernaturliga krafterna.

Föremål framställs för att användas vid ritualerna. Somliga är laddade med kraft, andra är avsedda endast som bidrag till det rituella skådespelet.

Melanesiens konsttraditioner är lika mångskiftande som

dess kulturer. Konsten är expressiv och färgsprakande, ofta sprungen ur samhällen med huvudjakt som viktigt inslag, där det rituella livet rör sig kring männens ceremonihus.

Men det finns undantag. I Massimområdet i Nya Guinea finns inga manshus. Där ligger betoningen på häxeri och magi, som kontrollerar naturen och jamsodlingen, och på den ekono​miska och rituella handeln mellan öarna i regionen. Här saknas de masker, förfadersfigurer och andra rituella föremål som är karaktäristiska för resten av Nya Guinea.

Detsamma gäller Salomonöarna där konsten är knuten till fest, dans, krig och sjöfart, men inte till hemliga manssällskap. Lokala krig har varit vanliga på de flesta platser i Melanesien. Därför finner man överallt klubbor, spjut och sköldar.