Kungl. Nordstjärneorden

Kungl. Nordstjärneorden instiftades på initiativ av ständerna, den 23 februari 1748, efter förarbete av greve Carl Gustaf Tessin och dennes svåger friherre Johan Gabriel Sack. Insignierna ritades av friherre Carl Hårleman. Formellt stod konung Frederik I som instiftare, han förklarades vara de Kungl. Svenska Riddarordnarnas "Herre- och Mästare", samtliga utnämningar skulle undertecknas av honom i denna egenskap.
Nordstjärneorden utdelades för "vittra och lärda skrifter samt nyttiga uppfinningar", ganska snart kom den att i realiteten utdelas som en allmän civilförtjänstorden åt ämbetsmän efter viss tids tjänst. Konstateras kan att orden under de första hundra åren av sin tillvaro utdelades sparsamt, i takt med att statsförvaltningen växte under 1800- talets andra hälft kom antalet förläningar att öka betydligt för att bli omfattande, i synnerhet från ca 1935 fram till 30 december 1974 då orden för senaste gången förlänades svenska medborgare.
Nordstjärneorden hade från början följande värdigheter:commendör och riddare. Slutligen fick orden följande indelning: kommendör med stora korset, (ny benämning på commendörsvärdigheten från år 1844, till värdigheten hörde, från 1748, en ordenskedja vilken bars vid mycket högtidliga tillfällen och vilken för utlänningar utgjorde en särskild utmärkelse) kommendör av första klass (1873), kommendör av andra klass 1873, (värdigheten förbehölls till 1889 utlänningar då den öppnades för svenska och norska undersåtar) samt riddare. Orden bars i svart sidenmoiréband, vilket förklarades med att den vita strålande stjärnan skulle lysa igenom okunskapens- och oupplysthetens mörker. Ordens devis antyder detsamma "Nescit Occasum": "Den (dvs stjärnan) vet ej av nedgång".
Den 1 januari 1975 upphörde förlänandet av ordensvärdigheter inom de Kungl. Svenska Riddarordnarna till svenska medborgare, i samband därmed omdanades Nordstjärneorden till en allmän civilförtjänstorden med karaktär av "svenskt propagandamedel" som det uttrycktes. Orden skulle hädanefter tilldelas endast utlänningar ( därmed jämställdes statslös bosatt utom riket) för insatser om Sverige och svenskt intersse, i praktiken utdelas orden oftast protokollärt i samband med de statsbesök som statschefen ( konungen ) avlägger i utlandet och tar emot, som värd, i Sverige. Övriga utnämningar sker efter inkomna förslag till bl a Utrikesdepartementet. Bandet ändrades till ett ljust mellanblått med gula kanter (samma färger som i rikets flagga ), ett nytt riddartecken, infattat i silver, tillkom varvid det äldre, odelade riddartecknet i guld hädanefter benämnes riddare av 1 klass. År 1986 tillkom en ordensmedalj, benämnd Nordstjärnemedaljen, vilken utdelas efter samma principer som ordensvärdigheterna med den skillnaden att den endast tilldelas lägre befattningshavare.