Vad döljer sig i de brokigt målade plåtaskaskarna?, What's Hiding in these Gaudily Painted Tin-Boxes?

Thorhild Wulff var en både märklig och skicklig samlare. I sin dagbok från 1912, förd under en resa i Kina, delar han med sig av tankar om landet och dess innevånare. Idag utgör dagboken en spännande och roande, men också upprörande läsning.

Texten känns idag bitvis fördomsfull och självsvåldig. Den speglar det tidiga 1900-talets tidsanda. De allra flesta av de föremål, som ingick i Wulffs stora samling till Etnografiska Museet, var korrekt förvärvade, men man kan inte lita på att det gäller alla.

I staden Tientsin sökte han upp en man som var känd för sina små lerfigurer och köpte en samling om 130 figurer av honom. De är konstnärligt skulpterade av flodslam och skickligt målade, alla med sin egen karaktär. De är mycket sköra och förpackades därför i de brokigt målade lådorna av metall. Ur dessa stiger teaterns olika skådespelarkaraktärer fram, folktyper man mötte efter vägarna och präster från Kinas olika tempel. Av 63 dockor kan man forma en vindlande begravningsprocession.

Thorhild Wulff was both a peculiar and a skilful collector. In his 1912 diary, kept during a journey into China, he shares his thoughts on the country and its inhabitants. Today, the diary makes exciting and amusing – yet also shocking – reading.

Now, the text feels prejudiced and self-indulgent in places; it reflects the spirit of the early 1900s. The vast majority of the artefacts included in Wulff's large collection in the Museum of Ethnography were acquired properly but we can't be sure that this applies to them all.

In the town of Tientsin, he searched out a man famous for his small, clay figures and bought from him a collection of 130 of them. They are artistically sculpted from river-sludge and skilfully painted, each with its own character. As they are extremely fragile, they were packaged in these gaudily painted metal boxes. Out of them emerge different characters from the theatre, types you'd meet on the road, and priests from China's different temples. With the 63 dolls, you can form a winding funeral procession.